明朝无锡,赌徒娄阿鼠深夜潜入屠户尤葫芦家,为偷十五贯钱竟杀人灭口。恰巧尤葫芦养女苏戍娟与路人熊友兰同行,两人被冤为凶手,赃物十五贯钱成为铁证。知县过于执昏庸断案,屈打成招。刑部主审况钟监斩时发现疑点,连夜求见巡抚,冒死请命重审。他亲赴现场勘查,巧设妙计,假扮算命先生引娄阿鼠入瓮,最终真相大白。影片不仅展现古代清官的智慧与担当,更深刻讽刺官僚体制的僵化与草菅人命。